Origini, esempi e limiti di un fenomeno che unisce etologia, salute e relazione con l’ambiente.

Tutto origina da un’osservazione apparentemente semplice di alcuni studiosi intorno agli anni Settanta del secolo scorso: alcune scimmie di un clan ingeriscono foglie intere senza masticarle, di determinate piante, generalmente dal sapore molto sgradevole, che normalmente non fanno parte della loro alimentazione abituale. Da queste scene osservate in natura da primatologi come Jane Goodall, Richard Wrangham, Toshisada Nishida e Michael Huffman è nata una delle domande più affascinanti dell’etologia: gli animali sanno cercare in natura ciò che può aiutarli a stare meglio e a recuperare la salute in caso di malessere?

Ho avuto il piacere di partecipare alla trasmissione “Parola all’Esperto”, un programma di Super J Tv, rete televisiva trasmessa nelle regioni Abruzzo e Molise, dove abbiamo parlato di un tema avvincente e ancora poco conosciuto dal grande pubblico: la Zoofarmacognosia.

Una parola complessa come uno scioglilingua, ma che indica un fenomeno molto interessante: in natura, alcuni animali sembrano essere in grado di selezionare sostanze, piante o materiali utili al proprio benessere. In altre parole, possono mettere in atto comportamenti che ricordano una forma di automedicazione. La letteratura scientifica moderna su questo tema prende slancio soprattutto a partire dagli anni Settanta, e il termine “zoopharmacognosy” entra nell’uso scientifico nel 1987 grazie al primatologo Richard Wrangham e al biochimico Eloy Rodríguez.

Da dove nasce questa disciplina?

Una delle storie più affascinanti arriva dall’osservazione dei grandi primati africani. Jane Goodall notò già negli anni Sessanta foglie intere e non masticate di Aspilia nelle feci degli scimpanzé, anche se all’epoca il significato del fenomeno non era ancora chiaro. Negli anni successivi, altri studiosi come Richard Wrangham, Toshisada Nishida e Michael Huffman trasformarono quelle osservazioni aneddotiche in un vero filone di ricerca sull’automedicazione animale. È l’alba della Zoofarmacognosia come disciplina scientifica.

Fra i casi più noti c’è proprio quello degli scimpanzé che ingeriscono foglie di Aspilia intere, senza masticarle: un comportamento non nutritivo che è stato interpretato come potenzialmente utile nel controllo di disturbi intestinali causati da parassiti, poiché sono stati ritrovati dei vermi attaccati alle foglie ritrovate negli escrementi degli animali. Tra le pubblicazioni più diffuse in merito alla zoofarmacognosia, l’uso di Aspilia è spesso presentato come uno degli esempi più popolari e convincenti di self-medication nei primati non umani.

Un altro esempio molto citato riguarda la Vernonia amygdalina, una pianta amara le cui foglie venivano prima sbucciate per estrapolarne il midollo e poi ingerite da scimpanzé malati o debilitati. Gli studi biochimici effettuati sulla pianta ne collegano il consumo ad un possibile effetto antiparassitario, tanto che la Vernonia è diventata uno dei simboli di questo campo di ricerca.

Quello che colpisce di questi casi non è soltanto il comportamento in sé, ma il fatto che gli animali, in condizioni particolari come quelle riconducibili ad un malessere, sembrino selezionare certe sostanze non per nutrirsi, bensì per trarne un beneficio. È proprio da osservazioni come queste che nasce la zoofarmacognosia come disciplina moderna: dallo stupore, dall’osservazione sul campo e dal tentativo di capire quanto sia sofisticato il rapporto tra animali, ambiente e salute. Le varie popolazioni indigene del mondo hanno osservato da sempre gli animali in natura, ancor prima degli studiosi, e da questa profonda osservazione hanno appreso l’uso medicamentoso di diversi rimedi naturali.

Che cos’è la zoofarmacognosia

Il termine, quindi, indica la capacità, osservata in diverse specie animali, di cercare e assumere varie sostanze naturali che possano aiutare l’organismo a rimanere in salute o a recuperarla in caso di malessere. Gli animali mettono in atto questi comportamenti sia come forma di prevenzione sia come automedicamento.

È vero che si tratta di un campo di studio nato dall’osservazione del comportamento animale in natura ma in realtà gli animali si sono sempre automedicati, non hanno iniziato a farlo quando noi li abbiamo osservati con occhio scientifico, già Plinio il Vecchio nel I secolo d.C., nel suo Naturalis Historia scriveva di alcuni tipi di lucertole che usavano piante ai fini medicamentosi (come la cicuta) per salvarsi dal veleno di serpenti dopo un combattimento. Alcuni dei casi più noti riguardano, come già detto, i primati che ingeriscono foglie specifiche o assumono piante amare, ma la letteratura parla anche di altri animali che utilizzano piante, argille, insetti o funghi con funzione preventiva o curativa.

Quello che rende la zoofarmacognosia così interessante è che ci invita a guardare gli animali in un modo diverso: non come esseri passivi, ma come individui dotati di una relazione molto raffinata con l’ambiente che li circonda.

Un tema affascinante, ma da trattare con prudenza

Parlare di zoofarmacognosia non equivale a dire che gli animali “si curano sempre da soli” o che qualunque rimedio naturale sia automaticamente utile e sicuro.

Questo è un punto fondamentale.

La natura è ricca di risorse, ma bisogna essere prudenti. Gli animali possono mostrarci comportamenti sorprendenti, ma questo non autorizza il fai-da-te, soprattutto quando si parla di animali domestici e di problematiche di salute, come stress, dermatiti, parassiti o disturbi comportamentali. La stessa letteratura scientifica distingue tra osservazioni forti, soprattutto nei selvatici studiati sul campo, e interpretazioni più incerte o ancora da verificare. Non dobbiamo mai dimenticarci che naturale non significa sicuro.

Osservare è importante. Interpretare troppo in fretta, invece, può essere un errore. Studio, conoscenza e approfondimenti dei regni vegetale e animale sono fondamentali per non incorrere in interpretazione approssimative e potenzialmente dannose.

Perché questo argomento ci riguarda da vicino

La zoofarmacognosia non è solo una curiosità scientifica e un affascinante comportamento. È anche un invito a sviluppare uno sguardo più attento, rispettoso e profondo sul mondo animale.

Ci ricorda che cani, gatti, cavalli e gli altri animali selvatici (ma anche domestici) non vivono il loro corpo e l’ambiente in modo casuale e disconnesso. Spesso ci comunicano molto più di quanto siamo abituati a cogliere. Imparare a osservare meglio i loro comportamenti può aiutarci a comprenderli di più, sempre però all’interno di una cornice di serietà, competenza e tutela del loro benessere.

Zoofarmacognosia e animali domestici

Quando questo tema entra nella vita quotidiana, nascono molte inevitabili domande: un cane che mangia erba sta cercando di curarsi? Un gatto stressato può scegliere odori o piante che lo aiutano a rilassarsi?

La risposta più corretta a queste e a molte altre domande analoghe è sì, ma…

Sì, gli animali domestici possono mostrare comportamenti di autoregolazione e automedicazione ma no, esistono particolari condizioni nelle quali l’animale non è in grado di effettuare un comportamento di autoselezione ai fini medicamentosi, così come esistono determinate circostanze in cui si preferisce evitare di eseguire una sessione di zoofarmacognosia applicata, ovvero quella “natura portata a domicilio” dai professionisti del settore. Importante ricordare che questo non sostituisce la medicina veterinaria, né una corretta valutazione clinica o comportamentale.

La zoofarmacognosia può insegnarci a osservare meglio. Non a improvvisare.

Il messaggio che mi piacerebbe lasciare

Se c’è una cosa che spero arrivi da questa intervista è questa:
gli animali hanno molto da insegnarci, ma per ascoltarli davvero servono rispetto, studio (molto studio) e responsabilità.

La zoofarmacognosia è un ponte bellissimo tra etologia, natura, salute e relazione. È un argomento che incuriosisce, apre domande, accende riflessioni, dona una profonda visione biocentrica ed ecocentrica. E forse, proprio per questo, merita di essere trattato con rispetto e animo aperto.

Vuoi approfondire?

Se questo tema ti interessa, puoi seguire il blog: continuerò a condividere riflessioni, approfondimenti e contenuti dedicati al comportamento animale, al benessere e alla relazione tra animali, ambiente e cura.

Dott. Francesca Alcinii | Dottore in Tutela e Benessere Animale | Consulente Certificata Fiori di Bach per persone e animali – BFRP e BFRAP | Operatore Esperto in Zoofarmacognosia Applicata e Aromaterapia del cane e del gatto | Operatore esperto in Etologia Relazionale | Educatore Cinofilo FICSS – ASI – ThinkDog

L'articolo VIDEO | Zoofarmacognosia: l’automedicazione animale tra osservazione e scienza proviene da Fiori di Bach per Cani e Gatti.

Nel mondo della zoofarmacognosia, la comprensione del comportamento istintivo degli animali nell’automedicazione è essenziale per fornire loro il miglior supporto possibile. Uno degli aspetti più affascinanti riguarda il modo in cui i gatti utilizzano le piante per il loro benessere. I gatti non sono gli unici animali che utilizzano l’erba per il proprio benessere. Il comportamento del brucare l’erba, lo si può osservare in modo più frequente tra i cani, che come i gatti, selezionano le graminacee per alleviare dei fastidi gastrointestinali.

Ma quale differenza c’è tra la Nepeta cataria, comunemente chiamata “erba gatta”, e le graminacee coltivate appositamente per i felini, note come “erba per gatti”? Pur avendo nomi simili, le loro funzioni e gli effetti sui gatti sono completamente diversi. Approfondiamo insieme questo argomento, esplorando anche il ruolo dei Fiori di Bach nel supporto olistico ai nostri amici a quattro zampe.

Nepeta cataria (Erba Gatta): La Pianta dell’Euforia Felina

In molti pensano che l’erba gatta e l’erba per gatti siano la stessa cosa, tanto da essere utilizzati spesso come sinonimi, ma la realtà è ben diversa. Facciamo chiarezza.

La Nepeta cataria è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, la stessa della menta. Contiene un composto attivo, il nepetalattone, responsabile della reazione peculiare che molti gatti hanno quando entrano in contatto con essa.

Effetti della Nepeta cataria sui gatti

Quando un gatto percepisce l’odore della Nepeta cataria, possono manifestarsi reazioni di vario tipo:

• Annusare e strofinarsi ripetutamente sulla pianta.
• Rotolarsi e mostrare uno stato di apparente euforia.
• Leccare o mordicchiare le foglie.
• Avere episodi di gioco sfrenato o momenti di rilassamento profondo.

Questa reazione dura solitamente tra i 10 e i 15 minuti, dopo di che il gatto perde interesse per la pianta per alcune ore. Circa il 50-70% dei gatti è sensibile alla Nepeta cataria, mentre il resto non ne manifesta alcuna reazione.

Quando e come utilizzare l’erba gatta?

L’erba gatta è utile per:

• Stimolare il gioco e l’attività fisica, soprattutto nei gatti pigri o annoiati.
• Ridurre lo stress e l’ansia, ad esempio in situazioni di cambiamento (traslochi, viaggi, introduzione di nuovi animali in casa).
• Incoraggiare l’uso di tiragraffi e giochi interattivi, evitando che il gatto graffi mobili e tessuti.

Importante: la Nepeta cataria non ha alcuna funzione digestiva, e non va confusa con l’erba per gatti.

Erba per Gatti (Graminacee): Un Supporto per la Digestione

A differenza della Nepeta cataria, l’erba per gatti si riferisce a un mix di giovani germogli di graminacee (come avena, orzo, segale e grano) che i gatti ingeriscono per favorire il loro benessere intestinale.

Perché i gatti mangiano l’erba?

• Eliminazione dei boli di pelo: i gatti ingeriscono molto pelo durante la toelettatura. L’erba li aiuta a rigurgitarli più facilmente, evitando accumuli nello stomaco.
• Apporto di acido folico: le graminacee contengono questa vitamina, essenziale per la produzione di globuli rossi e per il metabolismo cellulare.
• Azione lassativa naturale: nei gatti con transito intestinale lento, l’erba può favorire il movimento intestinale.

Come offrire l’erba per gatti?

Si consiglia di coltivare piccoli vasi di graminacee e metterli a disposizione del gatto. Se il felino ne mangia troppa o ha episodi di vomito frequenti, è bene consultare un veterinario.

Erba Gatta vs. Erba per Gatti: Le Differenze Chiave

L’Approccio Olistico: I Fiori di Bach per Cani e Gatti

I Fiori di Bach possono integrare gli effetti benefici della zoofarmacognosia per favorire l’equilibrio emotivo e fisico nei nostri animali. Alcuni esempi:

• Rescue Remedy: utile per situazioni di stress acuto, come un trasloco o un viaggio.
• Walnut: perfetto per aiutare i gatti ad adattarsi ai cambiamenti se questi sono fonte di disagio, come la presenza di un nuovo animale in casa.
• Crab Apple: utile per gatti ossessionati dalla pulizia, che potrebbero ingerire troppi peli.

L’utilizzo combinato di Nepeta cataria, erba per gatti e Fiori di Bach può rappresentare una strategia completa per il benessere del nostro amico felino, bilanciando stimolazione, digestione e supporto emotivo.

Conclusioni

Mentre la Nepeta cataria agisce sul sistema nervoso del gatto, inducendo euforia o rilassamento (dipende se è annusata o masticata), le graminacee svolgono un ruolo fondamentale nella digestione e nell’eliminazione dei boli di pelo. Conoscere la differenza tra queste due piante è essenziale per garantire il miglior supporto possibile ai nostri felini. Un approccio olistico che combina zoofarmacognosia e Fiori di Bach può amplificare il benessere psicofisico del gatto, favorendo un equilibrio armonioso tra mente e corpo.

Nel mondo della cura naturale per gli animali, “dove si impara ad Essere”, ogni piccolo dettaglio fa la differenza!

Dott. Francesca Alcinii | Dottore in Tutela e Benessere Animale | Consulente Certificata Fiori di Bach per persone e animali – BFRP e BFRAP | Operatore Esperto in Zoofarmacognosia Applicata e Aromaterapia del cane e del gatto | Operatore esperto in Etologia Relazionale | Educatore Cinofilo FICSS – ASI – ThinkDog

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Integrazione Olistica nel Training Canino e nella Relazione Felina: Un Approccio Naturale e Compassionevole per il Benessere di Cani e Gatti

La mia storia e la scoperta dell’approccio olistico

Quando nel 2004 ho avuto la mia “illuminazione sulla via di Damasco”, a soli 9 mesi dall’iscrizione al corso universitario di Tutela e Benessere Animale, ho capito quale sarebbe stato il lavoro della mia vita. All’epoca, non immaginavo come gli animali che avrei incontrato lungo il mio percorso avrebbero trasformato e arricchito la mia idea di benessere animale. L’università mi ha fornito una base inestimabile di conoscenze, ma ha anche indirizzato il mio pensiero giovane verso una visione degli animali che non rispecchiava pienamente il mio essere. Ora, con maggiore maturità rispetto a 20 anni fa, posso dire di essere infinitamente grata per quella formazione. Mi ha insegnato l’arte del dubbio e a mettere in discussione ciò che non mi convinceva, spingendomi a sviluppare una mia forma mentis e un mio modus operandi. Senza questo percorso, oggi non sarei la professionista – e in parte la persona – che sono.

Nel corso degli anni, ho ampliato la mia formazione esplorando diversi ambiti, anche quelli apparentemente distanti dal mondo animale. Con il tempo, però, ho compreso sempre più chiaramente quanto tutto fosse collegato e quanto la natura sia perfetta. Non sono giunta a queste epifanie da sola; ho avuto dei Maestri di Vita inestimabili che mi hanno indicato la strada: gli animali. In particolare, la mia cagnolina Nocciolina mi ha guidato su un percorso ricco di conoscenza, uno che difficilmente avrei intrapreso da sola. Lungo il cammino, ho incontrato altri maestri, sia animali che umani, che hanno arricchito e reso unica la mia esperienza.

A un certo punto, ho capito che non potevo tenere per me tutti quegli insegnamenti: era arrivato il momento di condividerli e di mettere queste conoscenze al servizio del benessere animale. Così, ho racchiuso tutto ciò che ho appreso in un approccio olistico che ho adottato non solo nella mia professione, ma anche nella vita quotidiana. La visione olistica non è semplicemente un modo di lavorare, ma un vero e proprio stile di vita. Adoro leggere, studiare, approfondire e conoscere, per questo la mia formazione è in continuo aggiornamento e lo sarà fino alla fine dei miei giorni.

Cos’è l’integrazione olistica nel training e nella relazione felina?

Perché un approccio olistico può fare la differenza nella relazione con il proprio cane o gatto? Adottare un approccio olistico significa osservare le cose a 360 gradi, analizzarle da più punti ed intervenire a beneficio del tutto e non solo di una sua parte. Fin dai tempi dell’università mi sono sempre interessata ed occupata della riabilitazione comportamentale del cane e del gatto e a quei tempi, tutta la mia attenzione era rivolta al comportamento animale. Quando mi trovavo di fronte ad un cane o un gatto con una difficoltà comportamentale, tutte le mie energie erano focalizzate a comprenderne la causa e a migliorarne le condizioni intervenendo sempre a livello comportamentale. Se un cane, ad esempio, aveva difficoltà a rimanere da solo in casa, io cercavo di capirne la motivazione per poi intervenire sul comportamento. Oggi, invece, non è più così. Adesso oltre a individuarne la causa, intervengo anche a livello delle emozioni, della relazione, della sistemica e anche del comportamento. Prendo in considerazione più aspetti e li supporto.

Strumenti naturali per il benessere di cani e gatti

Gli studi così variegati che ho intrapreso dopo la laurea mi hanno permesso di acquisire strumenti preziosi per la mia professione. I Fiori di Bach, ad esempio, mi hanno consentito di aiutare in modo naturale e sicuro numerosi cani e gatti a livello emotivo, migliorando e accelerando sensibilmente i loro percorsi comportamentali. La zoofarmacognosia applicata, invece, ha creato un vero e proprio ponte comunicativo tra me e l’animale, offrendomi una comprensione unica, dal punto di vista organico, emotivo e psicologico, che nessun altro strumento mi ha mai fornito. Ogni sessione di zoofarmacognosia mi affascina: vedere come cani e gatti siano dotati di un’antica sapienza e di un profondo legame con la natura, che spesso ignoriamo, mi lascia sempre stupita. Sotto i miei occhi, si instaura un dialogo tra il mondo vegetale e quello animale che sono in grado di decifrare e trasmettere alle famiglie per il benessere dei loro compagni a quattro zampe.

Quanti strumenti conosciamo che permettono agli animali di comunicarci direttamente cosa accade loro, sia a livello fisico, emotivo che psicologico? Molti approcci dipendono dall’interpretazione del professionista, ma nella zoofarmacognosia è l’animale stesso a selezionare i rimedi di cui ha bisogno, realizzando un vero e proprio autotrattamento. Anche se l’operatore sbagliasse l’interpretazione, l’animale non sbaglierà mai la sua autoselezione, traendo comunque beneficio dal processo.

Negli ultimi anni, il benessere animale, soprattutto in ambito cinofilo e felino, ha fatto grandi passi avanti verso metodi più rispettosi e naturali, integrando tecniche olistiche che considerano non solo il comportamento, ma anche gli aspetti emotivi e fisici dell’animale. L’approccio olistico R.E.C.S., che ho fondato nel 2020, è il frutto dei miei anni di studi ed esperienza, una visione che finalmente mi rappresenta pienamente. L’acronimo R.E.C.S. sta per Relazionale, Emozionale, Cognitivo e Sistemico: osservare l’animale nel suo insieme permette di ottenere una visione più ampia e chiara del suo stato, anche se nessuno al mondo potrà mai sapere esattamente cosa sente, pensa o prova. Mi piacerebbe avere l’anello di Re Salomone per parlare con gli animali, ma purtroppo non lo possiedo.

Parte dei miei studi comprende discipline come etologia, comportamento, medicina tradizionale cinese, medicina comportamentale, fisiologia, anatomia, zoologia, neurologia, neuroscienze, endocrinologia, psiconeuroendocrinologia e teoria polivagale. Queste conoscenze mi hanno aiutato a comprendere le cause e le origini dei comportamenti etologici e disfunzionali, soprattutto nei cani e nei gatti. Tuttavia, per aiutare realmente questi animali e le loro famiglie, non basta individuare la causa di un comportamento: è fondamentale avere gli strumenti per correggere ciò che è disfunzionale e preservare ciò che è naturale. Sapere qual è la causa di un malessere è inutile se non si è in grado di migliorare la condizione dell’animale. Allo stesso modo, non ha senso cercare di correggere un disequilibrio senza comprenderne appieno le origini. Bisognerebbe sempre agire sulla causa e non solo sui sintomi, a meno che la causa non sia davvero ignota.

Un altro aspetto fondamentale del mio percorso di formazione riguarda l’utilizzo di strumenti specifici per il benessere animale, tra cui i Fiori di Bach, l’aromaterapia, la zoofarmacognosia applicata, i metodi di riabilitazione comportamentale e di educazione cinofila, gli studi di naturopatia, l’utilizzo di integratori naturali e una conoscenza di base sui cannabinoidi. Questi sono solo alcuni degli strumenti che ho a disposizione per aiutare gli animali a ritrovare il loro equilibrio.

L’integrazione di questi strumenti si è rivelata fondamentale nel supportare numerosi cani e gatti affetti da vari squilibri e disagi, tra cui fobie, ansia da separazione, iperattività, aggressività, traumi, depressione, lutto, difficoltà nell’accettazione di un nuovo animale in casa e sindrome confusionale negli animali anziani.

In particolare, la zoofarmacognosia applicata ha spesso permesso di individuare precocemente disagi fisici ed emotivi, offrendo alle famiglie l’opportunità di consultare tempestivamente il veterinario, senza dover attendere la comparsa di sintomi evidenti. Durante le sessioni, diversi cani e gatti hanno segnalato problematiche come dolori articolari, disturbi gastrointestinali, alterazioni oculari, squilibri alimentari, disfunzioni epatiche e renali, nonché disturbi dermatologici. Una volta emersa una possibile difficoltà di natura organica, la famiglia ha potuto rivolgersi al veterinario di fiducia, che ha poi approfondito la situazione con diagnosi e trattamenti specifici.

L’importanza della rete di professionisti

Nel mio cammino, ho avuto la fortuna di incontrare professionisti eccellenti che condividono la mia visione del benessere animale. Quando vedo che un animale può beneficiare di altri approcci naturali che non tratto direttamente, suggerisco di integrare il percorso con il supporto di esperti che stimo. Consiglio professionisti di fiducia in campi come la nutrizione, l’agopuntura, il TuiNa, la nutraceutica e l’utilizzo di cannabinoidi a fini medici, per migliorare ulteriormente il benessere dell’animale e della sua famiglia. Ad esempio, un cane con problemi comportamentali potrebbe trarre beneficio non solo dal lavoro riabilitativo, ma anche da un percorso nutrizionale personalizzato e da tecniche come l’agopuntura, il TuiNa o la fitoterapia. Ecco perché una sinergia tra professionisti diventa un valore aggiunto fondamentale per il suo benessere.

Avere una rete di collaboratori, tutti mossi dal comune obiettivo di migliorare la qualità di vita degli animali, sia dal punto di vista fisico che mentale, emotivo, relazionale, energetico e sistemico, è un valore inestimabile.

In definitiva, l’integrazione olistica nel training canino e nella relazione felina rappresenta un modo per unire la scienza del comportamento animale con pratiche che riconoscono e rispettano il benessere emotivo e fisico degli animali. Questo approccio non solo promuove un apprendimento più sereno e naturale, ma rafforza anche il legame tra animale e persona, creando una relazione basata su fiducia, rispetto e comprensione reciproca.

Se desideri approfondire questo approccio seguimi sui social, iscriviti alla newsletter o chiedi una consulenza per il tuo amato beniamino.

Dott. Francesca Alcinii | Dottore in Tutela e Benessere Animale | Consulente Certificata Fiori di Bach per persone e animali – BFRP e BFRAP | Operatore Esperto in Zoofarmacognosia Applicata e Aromaterapia del cane e del gatto | Operatore esperto in Etologia Relazionale | Educatore Cinofilo FICSS – ASI – ThinkDog

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Per capire e gestire il comportamento dei cani che mangiano l’erba dobbiamo allargare il nostro sguardo e volgerlo in più discipline. Wild Oat, come molti appassionati di fiori di Bach sapranno già, è uno dei rimedi individuati dall’omonimo dottore. È l’avena selvatica, nota più comunemente come forasacco, che Bach indicò come supporto per coloro che hanno difficoltà ad individuare e a decidere quale strada intraprendere nella vita. Persone che sono confuse e indecise sul proprio futuro lavorativo anche a ragione dei numerosi talenti che le caratterizzano possono trovare un po’ di chiarezza assumendo questo rimedio. Ebbene questa pianta utilizzata sottoforma di rimedio di Bach sappiamo già essere un valido aiuto per i nostri amici animali ma, come vedremo tra poco, non è l’unico modo attraverso il quale i nostri animali, in questo caso i cani, possono trarne vantaggio. L’avena selvatica, ma anche altre graminacee, se masticate fresche, apportano diversi vantaggi. Mangiare l’erba è una pratica comune tra i cani, che affonda le radici in un mix di istinti ancestrali e necessità attuali. La curiosità sul perché i nostri amici a quattro zampe mangino l’erba ha sempre stuzzicato il nostro interesse. Ci ritroviamo spesso a chiederci: perché lo fanno? Questo comportamento, apparentemente semplice, cela una complessità sorprendente che merita un’indagine approfondita. Esploriamo il fenomeno da molteplici angolazioni, abbracciando la zoofarmacognosia, la nutrizione, la psicologia canina e la medicina veterinaria per capire e gestire in modo efficace e consapevole questo comportamento.

La Zoofarmacognosia: La Medicina degli Animali

La zoofarmacognosia è l’antica sapienza degli animali che cercano e utilizzano sostanze naturali per automedicarsi. Gli animali, inclusi i cani, selezionano attivamente piante, terra, insetti e altri materiali per prevenire o curare malattie. Questo comportamento, osservato in numerose specie, dimostra una comprensione innata e ancestrale delle proprietà medicinali presenti in natura. I cani, discendenti dei lupi, hanno mantenuto diversi comportamenti istintivi dei loro antenati selvatici. Mangiare l’erba è uno di questi. Si ritiene che questo comportamento sia un’antica sapienza legata alla necessità di purgare il sistema digestivo, di eliminare eventuali parassiti o di integrare la dieta con nutrienti essenziali. L’erba può agire come un emetico naturale, aiutando il cane a vomitare ciò che potrebbe essere dannoso o indigesto nello stomaco. Alcune erbe consumate dai cani, quindi, possono avere effetti vermifughi, antibatterici, possono migliorare la digestione o la nutrizione e possono anche avere effetti calmanti, suggerendo che il “brucare” non sia solo un capriccio ma un’attività con potenziali benefici per la salute. La scelta del cane potrebbe non essere casuale ma guidata da un’antica sapienza innata di cercare questi giovamenti per soddisfare un bisogno.

Aspetti Nutrizionali e Medicinali

Come accennato sopra, i cani possono cercare erba come fonte di fibre o di altri nutrienti mancanti nella loro dieta. Le fibre presenti nell’erba possono aiutare a regolare il transito intestinale, contribuendo alla salute del cane. Inoltre, alcuni tipi di erba contengono sostanze che possono avere effetti benefici o medicinali, come antinfiammatori naturali o antiparassitari. Mangiare l’erba, quindi, è un comportamento intrinseco, che potrebbe servire a più scopi. I cani possono mangiare l’erba anche per compensare una carenza dietetica, stimolare il vomito in caso di problematiche di stomaco, ingestione, intossicazione o parassitosi. Alcuni cani potrebbero essere attratti da specifiche tipologie di erba o piante a seconda delle loro esigenze nutrizionali o di salute ma possiamo dire che questo comportamento è rivolto maggiormente alle graminacee come orzo, grano o avena. Inoltre, se l’abitudine di mangiare erba si accompagna a sintomi di malessere o si presenta con una frequenza insolita, è consigliabile consultare un veterinario per escludere problemi di salute sottostanti.

L’Aspetto Psicologico e Comportamentale

Non possiamo ignorare l’aspetto psicologico e comportamentale. Masticare o mangiare erba può essere un’attività calmante per alcuni cani, soprattutto se annoiati o stressati. Il comportamento potrebbe essere un’attività di sostituzione centrifuga (ovvero una tecnica usata dal cane per gestire o reindirizzare contesti e situazioni indesiderate con lo scopo di migliorare il disagio e lo stato emotivo in disequilibrio suscitati dai suddetti contesti; ne sono esempi scavare buche, mordere muri, distruggere cucce o mobilio e molti altri) o arrivare persino ad evolvere in un comportamento ossessivo compulsivo. È importante osservare il contesto in cui il cane decide di mangiare l’erba: potrebbe essere un segnale di noia, di stress o altro disagio che necessita di essere valutato, approfondito e indirizzato.

Osservazione e Intervento: Un Ruolo Attivo

Noi compagni umani dei nostri cani possiamo svolgere un ruolo attivo nel comprendere e gestire questo comportamento:

1. Approfondire la Dieta: assicuriamoci che la dieta del nostro cane sia completa, ben bilanciata e che non manchi di nutrienti essenziali. Una dieta equilibrata può ridurre la necessità del cane di cercare supplementi nell’erba. Un esperto in nutrizione animale, ancor meglio un veterinario nutrizionista, saprà aiutarci ad identificare eventuali disequilibri alimentari.
2. Controlli Veterinari Regolari: manteniamo una routine di controlli veterinari per assicurarci che il nostro cane sia in salute e non stia mangiando erba a causa di un disturbo sottostante.
3. Creare un Giardino Sicuro: possiamo creare nel nostro giardino o in un angolo del balcone un piccolo giardino con alcune piante benefiche per il nostro cane. Questa piccola area verde dedicata a lui potrà fungere da “kit base di benessere naturale” al quale potrà accedere in caso di necessità ricorrendo alla sua antica sapienza. Attenzione al “fai da te”! Alcune piante risultano tossiche per gli animali, quindi, sarebbe meglio informarsi prima di scegliere quali piante inserire nell’area verde, ma il pericolo non si cela solo dietro la tossicità. In alcuni casi, infatti, l’animale non sempre riesce a mettere in atto la sua conoscenza in questo campo, a causa di alcune condizioni interne (organiche o patologiche del cane stesso) o esterne (ambiente). Per comprendere al meglio se e come creare un giardino benessere per il nostro cane è meglio rivolgersi ad un esperto di zoofarmacognosia applicata il quale saprà certamente consigliarci la soluzione migliore.
4. Istruzione: semplici giochi come il “lascia” o il “vieni” possono prevenire o interrompere il consumo di erba quando necessario, specialmente se il cane tende a ingerire quantità eccessive o piante potenzialmente tossiche. Nel caso in cui il comportamento risulti particolarmente eccessivo o disorganizzato, allora sarà meglio rivolgersi ad una figura esperta in comportamento canino che ci aiuterà a comprenderne il motivo attuando di conseguenza dei comportamenti volti al riequilibrio e al benessere del cane.

Riflessioni finali: Un Comportamento Naturale con Molteplici Sfaccettature

Capire il comportamento dei cani che mangiano l’erba è un viaggio affascinante che ci porta ad apprezzare la saggezza istintiva dei nostri compagni animali. Attraverso l’osservazione attenta, l’adeguamento della dieta, l’adozione di abitudini e comportamenti corretti e la crescita relazionale continua, possiamo comprendere e gestire questo comportamento in modo che sia sicuro e di beneficio per loro. La zoofarmacognosia ci insegna che, anche in un’era dominata dalla scienza e dalla medicina moderna, dove ci si allontana sempre più dalla natura, esiste ancora un legame profondo e intuitivo tra gli animali e il mondo naturale che li circonda, un legame che noi come custodi possiamo tornare ad imparare, a comprendere e rispettare.

Dott. Francesca Alcinii | Dottore in Tutela e Benessere Animale | Consulente Certificata Fiori di Bach per persone e animali – BFRP e BFRAP | Operatore Esperto in Zoofarmacognosia Applicata e Aromaterapia del cane e del gatto | Operatore esperto in Etologia Relazionale | Educatore Cinofilo FICSS – ASI – ThinkDog

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